Keizerlijk Kyoto

Mijn ervaring in Kyoto

Voorname status

De naam Kyoto betekent letterlijk hoofdstad. Ook in werkelijkheid is het een stad met een voorname status (zij het niet meer de hoofdstad), eentje die geschiedenis ademt. De keizer resideerde er van het jaar 754 tot 1869. En de Universiteit van Kyoto is nog steeds een belangrijke en prestigieuze onderwijsinstelling, die zich in het verleden keizerlijk mocht noemen.

Overal tempels…

In Kyoto zijn maar liefst achtenveertig honderd tempels te vinden! In Gion, de traditionele wijk, zijn er legio kansen om een geisha te spotten. Hier ligt ook de indrukwekkende tempel Kiyomizu-dera. Dit betekent letterlijk ‘puur water’; de oorsprong van de tempel is namelijk een watervalletje. Het bouwwerk stamt uit het jaar 780. De tempel ligt op een heuvel met uitzicht over stad en natuur. De pagode is fel oranje.  

Druk en kleurrijk

De straatjes rond de Kiyomizu-dera tempel zijn druk en kleurrijk. Veel Japanners gaan hier in kimono over straat. Eerst dacht ik dat het heel uniek was, maar het blijkt een kledingritueel te zijn waar jonge vrouwen en mannen zich massaal aan overgeven. Als je nog ongehuwd bent, dan mag de kimono qua kleur en patronen zelfs uitbundig zijn. De steegjes met historische houten huisjes en de Yasaka Pagode zijn zeer sfeervol. Wij zijn hier pas ’s avonds naar toe gegaan zodat het iets rustiger was.

Het beste eten

Het is aan te raden om via de accommodatie waar je verblijft een lokaal restaurant te reserveren, de restaurants zijn namelijk nogal verstopt achter poorten. Er zitten hele goede Japanse restaurants tussen. Ook kun je in Kyoto het zeer verfijnde Japans aardewerk kopen, handgemaakt en handgeschilderd. In het Kyoto Ceramic Center wordt aardewerk zelfs terplekke vervaardigd.  

Amerikaanse fietsverhuurder

Wij hebben ook een fietstocht gedaan met een lokale fietsverhuurder. De eigenaar is een Amerikaan die Japanse literatuurgeschiedenis heeft gestudeerd en gehuwd is met een Japanse. Heel erg fijn is dat je hierdoor in vlekkeloos Engels uitleg krijgt over het leven in Japan en de achtergronden daarvan. De fietstocht brengt je door de buitenwijken van Kyoto. Een van de stops is het indrukwekkende bamboe bos met duizenden metershoge bamboe bomen. De gids vertelt je een tot de verbeelding sprekend Japans sprookje over het bamboe.

Tenryu tempel

Een bezoek aan de 14-eeuwse Tenryu Tempel is bijzonder vanwege de ruimtelijke opzet, de stenen zen tuinen en de bijzondere vijverpartij met karpers. De tempel is onderdeel van het Unesco werelderfgoed en ligt op de schildpad berg.

Zeer symbolisch

Een andere tempel, vlakbij, vereert de schildpad zelfs als heilig dier. Je komt bij deze tempel via de brug, Togetsukyo, hetgeen letterlijk betekent: waar de maan de rivier Katsura kruist. De brug van honderdvijfenvijftig meter lang is van hout en ziet er op het eerste oog niet zo indrukwekkend uit. Toch is dit een hele bijzondere, zeer symbolische brug voor Japanners, waarbij je je op een bepaalde manier over de brug moet bewegen om je vruchtbaarheid te behouden. Als Japanse kinderen dertien jaar worden, vieren ze in prachtige zijden kimono’s dit heuglijke feit met uitzicht op deze brug. De drie uur durende fietstocht was voor ons een groot hoogtepunt.

Fushimi Inari

De Fushimi Inari is een collectie fel oranje bogen, torii, die in een lus van vier kilometer door bosachtig gebied slingeren. In die vier kilomter stijg je van de entree shrine naar de top shrine. Als bezoeker kun je deze wandeling, of een deel ervan, op eigen gelegenheid ondernemen. Inari staat symbool voor handel. Meer dan duizend bedrijven en zakenlieden hebben een boog geadopteerd om hiermee handel en zakendoen te vereren. Verder zie je beelden van vossen die een sleutel of juweel in hun bek houden. Verder ook spiegels en mini torii, allemaal met een symbolische of magische betekenis.

Verkleedpartij

Het allerleukste bij de Fushimi Inari vond ik het verkleden in een traditionele kimono en daarna op de foto gaan. Je hebt echt hulp nodig met het ritueel van kledingstukken, en dan vooral bij het strikken van de band om je middel en de haardracht.

Kyoto laat Japan in haar grootste uitbundigheid zien.