Vulkanen en gletsjers in IJsland

Katla, Vatnajökull National Park en de Glacier Lagoon

Maximale ervaring

Om bij de beroemde Katla vulkaan te komen, kun je bijna niet anders dan een 4x4 huren. En wij reserveerden er dan – om meteen ook álles uit deze ervaring te halen – ook nog een gids bij, die de auto bestuurde. Nauwelijks was het licht of wij reden met z’n drieën richting de vulkaan, heftig hobbelend, over een uitgestrekte lavavlakte.

Niet ongevaarlijk…

Het genieten van de Katla vulkaan begint al bij die lavavlaktes; op sommige plekken zijn ze met sneeuw bedekt en op andere plekken kleuren ze beurtelings zwart, oker en rood. Geweldig panorama! En wat de Katla zelf betreft… In de vorm van een afgevlakte pukkel mag hij misschien ongevaarlijk lijken, volgens wetenschappers is het een van de meest actieve vulkanen van IJsland en is de kans aanzienlijk dat hij binnen afzienbare tijd tot uitbarsting komt. Voor het laatst gebeurde dat in 1918.

Surrealistisch schouwspel

Aangekomen tussen de vulkaanpieken liepen wij met stijgijzers richting een ijs grot. Vooraf had ik, eerlijk gezegd, geen enkele voorstelling hoe een ijs grot eruit zou zien. Even later volgde het antwoord en stond ik oog in oog met iets wat op een perfect rond gat in een rotswand leek. Het circa tien meter grote gat was gecreëerd door eeuwenlange weersinvloeden en er stortte ook nog eens een waterval uit! Gezamenlijk vormden de rotsformaties, losliggende sculpturen en ijswatervallen een surrealistisch schouwspel.

Mindf*ck

Neem je de tijd en kijk je nog iets beter, dan ontdek je van heel dichtbij dat het geen rotswanden zijn, maar dat het allemaal ijs is, met blauwe kleuren, zwarte as lagen en wit. Een prachtige mindf*ck, dus!

Spannende ijstunnel

Eigenlijk vond ik de ijssculptuurtuin al een waanzinnige ervaring. Maar toch klommen we verder omhoog, nieuwsgierig naar nog meer… Dankzij de stijgijzers (handig!) arriveerden we bij de ingang van de grot. Deze liet ons kennismaken met ijs in de donkerte. Zo’n 40 meter liepen en kropen wij door een ijstunnel. Het was niet zonder risico, want zo’n tunnel kan instorten. Hoe dan ook, de spanning en de schoonheid van het half verduisterde ijs waren de kers op de (ijs)taart. Supermooi!

Naar Vatnajökull

Wij vervolgden onze reis naar het zuiden met onze gids, genaamd Skúli. Zuidwaarts bevindt zich namelijk de grootste gletsjer van Europa, met een oppervlakte van meer dan 8100 vierkante kilometer. Deze illustere gletsjer luistert naar de naam Vatnajökull. Op weg naar daar naartoe passeerden we in korte tijd een variatie van landschappen met zwarte lavapunten, besneeuwde mos vlaktes en Canyon-achtige rotsformaties.  

Waardevolle gids

Als je de Vatnajökull gletsjer nadert, wordt het vanzelf duidelijk waarom een gids geen overbodige luxe is. Deze gletsjer is zo omvangrijk en heeft zoveel bijzondere gletsjer tongen, dat je die in je eentje onmogelijk op waarde kunt schatten. Neem alleen al de bezienswaardige eindmorenen en de diverse gletsjermeren; aan een flink deel daarvan zou je in je eentje toch snel voorbijgaan.

Off-road

Gids Skúli kende het gebied gelukkig als zijn spreekwoordelijke broekzak en is daarom in staat je, off road, prachtige en onbegaanbare plekken te tonen. Zo wandelden we met hem naar verschillende  gletsjermeren, soms om te mediteren, soms om zomaar in stilte te genieten van de omringende natuur.

Winterse kleurenpracht

Van de kleurenpracht van de gletsjer tongen (diverse kleuren wit, azuurblauw, en dan zwarte golfachtige lijnen erin en allerlei ruitpatronen) kreeg ik maar niet genoeg. Hetzelfde geldt voor de al even spectaculaire mossen, die op IJsland zelfs hartje winter prachtig (en kleurig) zijn. In totaal kun je op IJsland 606 typen mos tegenkomen!

Intenser dan Alaska

De Glacier Lagoon is een veel bezocht meer in dit park en de afgebrokkelde ijsbergjes vormen een uniek schouwspel. Met enige fantasie je er allerlei dingen en dieren zien. Zelf was ik misschien wel het meest onder de indruk van de grootsheid van de gletsjer zelf. Hoe dicht je erbij kunt komen! Zelfs in Alaska heb ik dat niet zo intens beleefd.

Witte ijsklonten

Afhankelijk van de kracht en de richting van de wind ligt het strand bij de Glacier Lagoon vol met ijsdiamanten. Heel erg bijzonder is de combinatie van het inktzwarte zand en de grote, witte ijsklonten. Vooraf had ik me er al veel van voorgesteld, maar in het echt bleek het, geheel onverwachts, nog veel indrukwekkender te zijn.

Op stap met een insider

Ik kan het iedereen aanraden dit rijke gebied met een gids, een insider dus, te beleven. Skúli laat de prachtigste plekken zien, maar ook plekken die voor hem persoonlijk van speciale betekenis zijn. Zo liet hij ons een historische kerk zien die bijna niet meer boven de grond uitstak en volledig bedekt was met mos. Verder vertelde hij als stoere Viking over de intrigerende mythen van de IJslandse trollen en elfen. En liet hij ons een hartvormige waterval zien die privé eigendom is van een boer.

Onverwacht zachte IJslanders

Wat mij steeds opnieuw verraste was de zachtheid van de ogenschijnlijk bonkige IJslanders. Hoewel je taai moet zijn om het weer, de donkerte van de winter en het onbeperkte licht van de zomer goed te kunnen doorstaan, trof mij de vriendelijkheid, het geduld en de zachtheid van de IJslanders die ik tegenkwam.